Durante um intercâmbio estudantil em Oxford, Raquel, a narradora, viaja para o Egito na companhia de sua prima Cristina, paraplégica, e seu tio-avô William Fetter, arqueólogo convidado para uma palestra na Universidade do Cairo. Pouco antes do retorno à Inglaterra, ela retira um embrulho em um antiquário a pedido do tio-avô, sem saber exatamente do que se trata. Nessa mesma oportunidade, ganha um presente do livreiro que a atendeu. Durante o voo de retorno para a Inglaterra, o arqueólogo é assassinado com uma injeção letal, o que causa grande tumulto no avião. O pacote que Raquel entregara ao tio-avô desaparece. Dias depois ela abre o presente do egípcio e encontra um livro com uma estranha fechadura. Após várias tentativas para abri-lo, ela solicita a ajuda de Ronald, um arqueólogo que trabalhava com o falecido no Museu Britânico. Enquanto os dois realizam a decodificação do livro, um agente da Scotland Yard investiga o assassinato de William Fetter. O clima fica perigoso quando um grupo de bandidos começa a prossegui-los, invadindo a mansão.

Além do que, um influente egípcio os ameaça. Tentando resolver a questão um grupo de cientistas se une à eles e juntos partem para o Brasil, especificamente para uma ilha do litoral do Rio de Janeiro, onde os fatos irão se revelar, durante uma tempestade, quando Raquel e seus amigos são surpreendidos com a traição de parte dos pesquisadores.